Qualité sonore
Les enceintes Neat sont arrivées pour test en même temps que les Sonus faber Venere S — les plus imposantes que j’aie jamais évaluées pour AVForums ; il était donc assez logique de les remplacer par le modèle le plus compact (de type colonne) de la gamme. Bien que j’aie déjà écouté l’Alpha lors du salon de Bristol, une certaine appréhension subsiste toujours au moment de s’installer pour écouter une paire d’enceintes à peine visibles.
Et devinez quoi ? Après cinq minutes d’écoute de l’album *Aha Shake Heartbreak* des Kings of Leon, votre cerveau effectue l’équivalent mental d’un haussement d’épaules (je concède que les cerveaux sont dépourvus d’épaules) et accepte le fait que, si l’Alpha ne devrait théoriquement pas fonctionner, elle y parvient pourtant à merveille. Je possède toujours une paire des modèles originaux IOTA (format bibliothèque) pour mes tests ; lorsqu’on les place sur pieds et qu’on les compare directement (test A/B) à l’Alpha, le son de la colonne ne donne absolument pas l’impression de provenir d’un point nettement plus bas. J’ignore comment Neat a réussi ce tour de force, mais le résultat est là.
L’étape suivante consiste à aborder la question des basses. Une paire de haut-parleurs de grave de 134 mm est certes utile, mais ne semble pas constituer la recette idéale pour obtenir des basses viscérales. Dans l’absolu, les Neat ne paraissent pas aussi puissantes que certaines enceintes plus conventionnelles de même prix, mais elles offrent une ampleur et une puissance supérieures à ce que l’on pourrait raisonnablement attendre. Elles sont tout à fait capables de produire des basses que l’on ressent autant qu’on les entend ; l’affirmation de Neat concernant une réponse descendant à 33 Hz ne semble pas exagérée, à condition d’admettre une certaine atténuation à cette fréquence. En résumé, l’Alpha ne souffre d’aucun désavantage majeur par rapport aux enceintes plus classiques situées dans la même gamme de prix.
Cela étant dit, il est peut-être plus important de souligner que la Neat offre une sonorité absolument excellente. Comme pour les autres produits de la marque, ce qui distingue vraiment l’Alpha, c’est la cohérence sonore naturelle dont elle fait preuve. L’intégration des trois haut-parleurs est parfaitement fluide, et il est pratiquement impossible de déceler le point de transition entre le haut-parleur de 100 mm et le tweeter à ruban. Cela confère à l’enceinte Neat la capacité de restituer pratiquement n’importe quel morceau de musique sans jamais s’imposer comme le sujet principal, mais simplement le moyen de le raconter.
Si l’on cesse de se laisser porter par le plaisir pour analyser la prestation de l’Alpha, on en conclut qu’une grande partie de ses qualités découle de la facilité déconcertante avec laquelle elle restitue le spectre sonore. Bien que la réponse en fréquence dans la pièce ne soit probablement pas parfaitement linéaire — c’est rarement le cas avec les conceptions Neat —, la restitution paraît parfaitement équilibrée ; l’Alpha se révèle ainsi être une partenaire idéale pour tous les types de musique.
L’album acoustique accompagnant le concert *And All That Could Have Been* de Nine Inch Nails contient une version de « Something I Can Never Have » où Trent Reznor chante simplement, accompagné au piano. À mi-parcours, Reznor passe d’un murmure doux à une voix puissante et projetée, augmentant considérablement le volume sonore. L’enceinte Neat encaisse cette soudaine montée d’énergie et restitue la voix de Reznor avec une conviction absolue, captant même la saturation du microphone et la réverbération des murs de la pièce. La manière dont cette enceinte gère les éléments considérés comme de véritables défis acoustiques — voix, pianos, cordes, etc. — témoigne d’une assurance inébranlable. Loin de se limiter à son format compact, c’est une enceinte d’une grande maîtrise.
Toutefois, si vous recherchez une enceinte capable de révéler les moindres caractéristiques des autres éléments de votre système, ce modèle n’est peut-être pas celui qu’il vous faut. La Neat — et c’est tout à son honneur — donne le meilleur d’elle-même ; pour peu que vous disposiez d’une puissance suffisante pour gérer sa sensibilité de 86 dB et son impédance de 4 ohms (les 30 watts du Steljes ML30HD y suffisaient amplement), elle délivre la musique avec un enthousiasme communicatif. J’ai toujours pensé que je ne souhaitais pas une restitution sonore qui dissèque les défauts de l’enregistrement avec une précision clinique, bien que je comprenne parfaitement que beaucoup d’auditeurs recherchent précisément cette capacité. Dans ce cas, la Neat ne sera probablement pas l’enceinte idéale pour vous. Le débat entre fidélité absolue et plaisir d’écoute est sans fin ; retenez simplement que l’Alpha privilégie le plaisir musical sans pour autant sacrifier la précision.
C’est également une excellente partenaire pour le vinyle. La douceur et le raffinement de son registre aigu s’équilibrent avec suffisamment d’énergie pour éviter toute sensation d’atténuation ou de manque de dynamisme propre à l’analogique. L’atout majeur de la Neat réside dans sa capacité à rester d’une grande sérénité : il est très difficile de la pousser à la dureté ou à l’agressivité, même avec des enregistrements de moindre qualité. Cela signifie aussi que l’Alpha répondra présent lorsque vous souhaiterez écouter des sources plus compressées, comme la radio Internet ou Spotify.
Avis sur l’enceinte IOTA Alpha
Pour beaucoup de lecteurs, il n’est pas nécessaire d’opter pour une enceinte de 45 centimètres de haut capable de se faire oublier visuellement tout en restant bien en vue. Ces caractéristiques sont certes atypiques, mais souvent superflues. Ce qui rend la Neat IOTA Alpha véritablement exceptionnelle, c’est qu’en dépit d’un design qui semble imposer des contraintes majeures, elle rivalise sans complexe avec des concurrentes de même prix tout en occupant moitié moins d’espace. Cette enceinte offre tout ce que l’on est en droit d’attendre d’un produit Neat, mais dans un format réduit au strict minimum. Le résultat est une enceinte remarquable, à écouter absolument si vous recherchez un modèle dans cette gamme de prix.
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