Conclusion de l’article :
Son
Nous écoutons attentivement – la maîtresse de maison à côté de moi tricote des chaussettes pour l’hiver qui approche – les premières notes de Ludovico Einaudi. « Writing Poems » est le titre du premier morceau de notre test du lecteur réseau Atoll ST 300 Signature. Ce qui frappe immédiatement dans cette pièce très paisible, c’est la sérénité onirique, voire analogique, du son. On n’y trouve absolument aucune trace des artefacts parasites que même aujourd’hui peuvent présenter certains appareils numériques de conception simple. Les subtiles notes de piano sonnent agréablement douces et tendres, d’une pureté remarquable. « L’origine nascosta » poursuit dans la même veine, nous captivant par ces sonorités merveilleuses.
« Feeling Good » commence par Nina Simone chantant dans un style légèrement gospel, avant de basculer vers des sonorités cinématographiques dignes d’un James Bond. C’est incroyable de voir comment l’Atoll révèle toute la palette des possibilités de la voix de la grande dame. Ce vibrato subtil… les yeux fermés, on a presque l’impression de voir la chanteuse dans son salon. Heureusement, le ST 300 Signature évite toute chaleur excessive qui masquerait ces subtilités. Il privilégie une approche plus directe, ce qui, curieusement, me plaît, même si je préfère généralement un son plus doux. Cela vaut également pour les cordes de l’orchestre. Rien n’est brouillé ni distordu. Ce qui me plaît tant, c’est sans doute que ce lecteur réseau parvient à adoucir précisément ce qui pourrait me déranger – les pics agressifs – par d’élégantes et discrètes touches de couleur.
Cependant, cette chaleur contenue que je viens de décrire à propos de l’enregistrement de Nina Simone n’est pas due au ST 300 Signature lui-même, mais plutôt à l’enregistrement. Helen Schneider le démontre clairement lorsque, pendant la chanson « On Slippery Of Live », elle me murmure « Hey Old Friend » à l’oreille avec une pointe de lascivité dans sa voix séductrice. Est-ce qu’elle me parle ?! J’espère que la maîtresse de maison n’entend rien… Incroyable ce que cette « vieille » diva du rock est encore capable de faire ! Elle joue aussi avec brio les nuances de sa voix dans « Haze », comme le démontre le streamer Atoll. Le petit rire enfantin qui surgit à la fin du morceau, après que les dernières mesures se soient estompées, est tout simplement fantastique. Ma chérie est ravie par ce son cristallin et ne peut s’empêcher de sourire.
Son sourire se transforme ensuite en émerveillement avec « Kanskje » et Kari Bremnes. Bien que les premières mesures soient assez épurées, elles emplissent déjà généreusement l’espace entre les enceintes. Certes, la chanson est naturellement composée ainsi, comme nous le savons. Mais l’Atoll ST 300 Signature va encore plus loin, sans pour autant brouiller l’image sonore. Ce qui me surprend encore plus : ma moitié est assez sensible aux basses, surtout lorsqu’elles lui massent les tympans et le ventre avec autant d’intensité. Néanmoins, elle me laisse monter le volume du Rega Aethos sans protester. Quand je lui demande ce qui ne va pas aujourd’hui, elle me répond que c’est la définition sèche des basses fréquences par l’Atoll.
Retour à des sonorités plus apaisantes avec Katie Melua et « Secret Symphony ». La chanteuse a tendance à chanter très près du micro, ce qui malheureusement engendre souvent une sibilance très agressive et stridente. Et personnellement, j’y suis assez sensible. Heureusement, le réglage du lecteur réseau en tient compte, sans altérer ni embellir les caractéristiques intrinsèques de l’enregistrement. Même avec les cordes, instruments qui ont tendance à être un peu trop présents, le résultat est superbe : les cordes scintillent agréablement, avec légèreté et aération. La guitare d’accompagnement est jouée avec précision et gagne une légère chaleur, lui conférant une présence plaisante et naturelle. J’ai presque l’impression qu’un mini-tube est caché quelque part à l’intérieur du ST 300 Signature…
Une basse gronde vers moi depuis la droite, et peu après, quatre autres voix se joignent à elle, créant un magnifique panorama sonore. L’Atoll positionne avec précision les cinq membres de The Fairfield Four devant moi, chacun bien ancré à sa place. J’adore le gospel, et même s’il a une dimension mélancolique, ce genre de musique me procure du plaisir. Et il me semble que les chanteurs devant moi, avec leurs voix parlées d’alto, de ténor, de baryton et de basse, aussi. La voix de basse, bien que rauque, est finement articulée. Bon, j’ai déjà entendu ce chanteur avec une voix un peu plus ample, ce qui soulève la question de savoir si cela n’est pas dû à une reproduction sonore imparfaite. Avec le ST 300 Signature, le son est un peu plus nerveux, mais aussi plus défini, que par exemple avec mes propres Cambridge Audio 851N ou l’Atoll ST 200 Signature, que j’ai également reçues du distributeur berlinois à des fins de comparaison – et qui avaient déjà impressionné Falk dans son test, dans la gamme des 2 000 €. Eh bien, ma femme et moi trouvons les performances du modèle plus grand nettement plus cohérentes. Et nous voilà à taper du pied en rythme ; le 300 a tout simplement un meilleur sens du rythme !
Le test se conclut en beauté avec la version live de « Brush With The Blues » de Jeff Beck. La chanson commence par des sifflements et des applaudissements d’un naturel exaltant, comme si le public savait déjà quel genre de spectacle allait se dérouler… Des coups de grosse caisse explosifs et secs jaillissent des enceintes – quel claquement ! Le balai balaie la cymbale, me permettant d’entendre chaque brin d’acier. De courts passages au clavier, précis et incisifs, complètent à merveille le jeu fantastique. Puis, le musicien principal entre en scène avec sa Fender Stratocaster. Je suis fasciné par sa maîtrise de l’instrument et la puissance qu’il en dégage. L’émotion qu’il y met est incroyable – une pure magie cinématographique. J’ai rarement ressenti une telle intensité qu’avec l’Atoll ST 300 Signature.
Conclusion
Quiconque recherche un lecteur réseau et préamplificateur devrait s’intéresser non seulement aux modèles d’Extrême-Orient, mais aussi à ceux d’Occident. Avec l’Atoll ST 300 Signature, il bénéficie d’un lecteur réseau double mono et d’une application réactive. Cet élégant appareil français prend en charge la quasi-totalité des sources numériques et analogiques. Le préamplificateur du ST 300 Signature, d’une qualité sonore exceptionnelle, est conçu avec une grande précision à partir de circuits analogiques et rivalise sans peine avec la section préamplificateur d’un amplificateur intégré classique. La section streaming impressionne par un son d’une extrême finesse et fluidité, empreint d’une douce chaleur typique des amplis à lampes et subtilement coloré aux moments opportuns. Le tout est complété par des basses superbement structurées et précises, et la spatialisation est irréprochable. La grande musicalité du Français permet à l’auditeur de s’immerger pleinement dans la musique. Alors, en route pour la Gaule !
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