Il a suffi de quelques écoutes de morceaux favoris bien connus pour constater que l’Iota maîtrise parfaitement son sujet sur le plan sonore. C’est une enceinte dénuée de toute prétention. Son médium chaleureux et détendu tourne le dos à cette culture du son artificiellement gonflé et tapageur que nous avons tous rencontrée un jour ou l’autre. En écoutant Joni Mitchell interpréter « California » et « A Case of You », j’ai été immédiatement séduit par l’aigu transparent et le médium aux proportions idéales de l’Iota ; ces qualités conféraient à la fois du relief et une certaine présence physique à cette artiste légendaire. La richesse des détails et la précision de l’image sonore étaient au rendez-vous. Le caractère de l’Iota présente une nuance plus douce et plus sombre, rappelant la complexité aromatique d’un whisky single malt vieilli. Un son qui met immédiatement l’auditeur à l’aise. L’aigu s’atténue en douceur plutôt que de chercher à atteindre l’ultime limite de l’extension, évitant ainsi heureusement l’agressivité perçante et désagréable propre à de nombreuses enceintes miniatures.
La solide neutralité du médium et l’énergie dynamique de l’enceinte se sont illustrées sur le titre « Come On Up to the House » de Tom Waits : l’Iota a su restituer toute l’émotion gospel, intense et brûlante, de la voix de Waits, tout en offrant une profondeur tridimensionnelle à la batterie, aux percussions et aux cuivres. De même, sur les morceaux « Picture in a Frame » et « Take it With Me », enregistrés avec une prise de son très proche, l’Iota a reproduit la profondeur des registres graves de la voix de Waits avec un naturel remarquable.
Cependant, le véritable atout de cette modeste Iota réside dans son tweeter inspiré, de type quasi-ruban. Il baigne les octaves supérieures d’une fluidité et d’une rapidité soyeuses qu’un tweeter à dôme souple ordinaire ne peut égaler dans cette gamme de prix. Les transitoires du dulcimer de Joni étaient saisissantes de vivacité, et le cliquetis du médiator sur les cordes parfaitement distinct. Le violon d’Arturo Delmoni était reproduit de manière convaincante, restituant toute l’intensité et la résonance de son émotion, des nuances transitoires aux subtiles variations de timbre. L’excellente cohérence entre les haut-parleurs revêtait également une importance capitale ; une telle harmonie n’est pas toujours acquise lorsque l’on associe des technologies de transducteurs différentes. Pourtant, le haut-parleur de médium-grave à cône de l’Iota s’unit au tweeter quasi-ruban pour former une voix unique et parfaitement intégrée. Ce résultat est dû en partie à la petite taille du cône médium-grave et à une fréquence de coupure relativement élevée, située au-dessus de la zone de présence, là où l’oreille est moins sensible aux interactions entre les haut-parleurs. Autre avantage : cette fréquence de coupure plus haute laisse au tweeter à ruban une marge dynamique suffisante pour opérer sa magie sonore.
Sans vouloir être rabat-joie, je manquerais à mon devoir si je n’évoquais pas les limites prévisibles de l’Iota. Face à une restitution musicale qui semble si naturelle et sans effort, on est tenté de pousser l’enceinte dans ses retranchements. Si elle peut jouer à un volume assez élevé, ne vous attendez pas pour autant à des niveaux de pression acoustique capables de faire vibrer vos côtes, à une image sonore aux dimensions réalistes ou à des excursions de grave sismiques. Par ailleurs, une certaine compression dynamique est inhérente à ce type de micro-enceinte, surtout lorsque le signal descend en dessous de 125 Hz environ.
La Neat Acoustics Iota est une petite enceinte très sérieuse, idéale pour les mélomanes disposant d’un espace restreint. Pour la petite histoire, il m’est arrivé à maintes reprises de me laisser tellement transporter par la musique produite par ces petites merveilles que j’ai cru, un instant, écouter les enceintes bien plus imposantes installées dans ma salle d’écoute. C’est là toute la force de l’Iota. Et c’est ce que j’appelle un tour de maître. Hautement recommandée.
Lire la critique complète de THE ABSOLUTE SOUND
Consulter la fiche produit Neat Iota II