Dès les premières minutes d’écoute, j’ai su que l’expérience serait intéressante. Les affirmations selon lesquelles elles offriraient une sonorité proche de celle des colonnes se sont révélées — heureusement — exagérées. Du moins, c’est la conclusion à laquelle je suis parvenu en écoutant quelques-uns de mes morceaux favoris avec les Majistra installées de manière conventionnelle. En voyant leurs coffrets imposants, leurs deux haut-parleurs de grave et leurs évents bass-reflex arrière, je m’attendais à ce que les basses fassent bouger mes meubles ; or, c’est exactement l’inverse qui s’est produit. Ces enceintes compactes et lourdes ont délivré une sonorité d’une grande légèreté, d’une rapidité phénoménale, transparente et très naturelle, reposant sur un registre grave rythmé et parfaitement maîtrisé. Mais surtout, le son était tout simplement sain, naturel et d’une grande justesse — ce qui n’est pas toujours le cas avec des enceintes à la conception atypique. Souvent, ces modèles offrent une sonorité intéressante mais anormale, franchissant parfois la limite où une particularité inoffensive vire à la pathologie : au lieu de la haute fidélité, on se retrouve avec une caricature de la musique. Ce n’est pas le cas ici. D’un point de vue technique, les Majistra sont même doublement singulières : non seulement elles intègrent une configuration isobarique, mais les concepteurs y ont ajouté un système bass-reflex fortement amorti. Leur sonorité est-elle pour autant imprévisible ? Pas du tout. Au contraire : cela faisait longtemps que je n’avais pas testé des enceintes offrant un son aussi naturel et libéré.
J’étais prêt à éloigner les enceintes du mur ; entre-temps, après une dizaine de minutes à peine, j’ai commencé à réduire la distance initiale d’environ 80 à 70 cm (mesurée depuis la face arrière des enceintes), guettant le moment où j’irais trop loin et où les basses fréquences prendraient le dessus sur le reste du spectre. À ma grande surprise, rien de tel ne s’est produit. Un ajustement, puis un autre, et les enceintes semblaient imperturbables. Le niveau de grave augmentait, mais sans altération de sa qualité. Le son restait compact et dynamique, exempt de tout grondement désagréable. Je suis descendu jusqu’à 20 cm avant d’abandonner, non pas à cause d’une prédominance excessive des basses, mais en raison de l’image sonore qui, sans surprise, s’aplatissait dans cette configuration. Comme elle était tridimensionnelle et magnifiquement détachée des enceintes lors de mon premier essai, je me suis attaché à trouver le juste équilibre entre puissance du grave et qualité de la scène sonore. Toutefois, si vous êtes prêt à sacrifier la profondeur de l’image stéréophonique au profit de basses majestueuses — ou si vous n’avez tout simplement pas le choix —, cette expérience laisse espérer que les Majistra, malgré leurs dimensions imposantes, peuvent être traitées comme des enceintes de plus petit gabarit.
La question m’a tellement intrigué que j’ai voulu écouter ce qui « sortait » des évents bass-reflex. Rien, peut-être ? Eh bien non : on perçoit bien les basses, incroyablement profondes tout en restant douces. Il n’y avait pratiquement aucun déplacement d’air, même en augmentant le volume. De quoi ne pas effrayer la moindre mouche. Il semble que le penchant des concepteurs britanniques pour une charge isobarique soit pleinement justifié. Et il ne s’agit pas ici de calculs, de simulations ou de paramètres mesurés en chambre anéchoïque, mais bien de ce que l’on entend clairement. Grâce à cette conception complexe, nous obtenons des enceintes capables de fonctionner pratiquement n’importe où. Écartez-les et éloignez-les du mur, et elles offriront un son rapide, détouré et détaillé, avec une scène sonore immersive et aérée. Réduisez la distance et vous obtiendrez des basses puissantes mais parfaitement maîtrisées — comme si deux caissons de basses idéalement réglés étaient à l’œuvre —, tandis que le reste du spectre (à l’exception de la scène sonore) demeure intact. Grâce à des écoutes approfondies et à des essais sur un second système, j’ai pu soumettre les Majistra à une grande variété de genres musicaux, et elles ont brillé quel que soit le style. Je n’ai trouvé aucun motif de plainte concernant l’équilibre tonal, le timbre ou tout autre aspect de la restitution sonore. Ces enceintes bibliothèques semblent simplement vouloir prendre du plaisir avec la musique qu’on leur confie et — point de plus en plus important — elles y parviennent même dans des conditions difficiles.
C’est leur conception acoustique originale, qui se traduit par un comportement d’une maîtrise et d’une distinction rares pour des enceintes britanniques, qui les distingue de la concurrence. Toutefois, mon avis ne serait pas aussi élogieux sans un élément que les concepteurs de Neat Acoustics n’ont heureusement pas négligé : la qualité. Sur le papier, on peut certes dessiner une enceinte à la forme atypique ou concevoir un évent bass-reflex en forme de tube coudé et divisé ; mais la sensation d’un son de haute qualité naît aussi — et peut-être même surtout — de l’investissement consenti pour les composants clés (haut-parleurs, filtre) ainsi que du temps et du savoir-faire nécessaires pour peaufiner la conception jusqu’à la perfection, en soignant les moindres détails. Je n’ai aucun doute qu’en l’occurrence, ces deux conditions ont été remplies. On peut certes railler la sobriété des descriptions sur le site web britannique — où, faute de photos explicites, le client découvre surtout l’histoire de la création du studio d’enregistrement de Bob Surgeoner et Paul Ryder — mais le résultat final est incontestable. Il est excellent.
J’ai été particulièrement impressionné par le rendu des tweeters. Si vous appréciez la haute-fidélité qui privilégie la vérité plutôt que l’embellissement de la musique ou l’application systématique de filtres propriétaires, vous serez comblé. Certes, le son peut parfois sembler un tantinet trop brillant, mais vous remarquerez vite que cela ne se produit qu’avec des enregistrements de mauvaise qualité. C’est le seul point auquel il faut prêter attention lors de l’installation du système. Mieux vaut éviter d’exagérer sur les aigus, sans pour autant chercher à compenser artificiellement le son dans l’autre sens pour contrebalancer les tweeters à ruban. Il suffit de maintenir un équilibre neutre et homogène, et les Majistra respecteront parfaitement votre musique préférée. Malgré leur excellente résolution, ce ne sont pas des enceintes bibliothèques conçues pour mettre en exergue le moindre défaut ou la moindre imperfection de l’enregistrement. Ici, tous les composants s’harmonisent pour offrir un plaisir d’écoute optimal. Ce résultat ne découle pas de la chaleur dans le médium souvent associée aux enceintes britanniques. Tout au plus perçoit-on une légère douceur dans la zone du haut-parleur de médium-grave, probablement due au matériau de sa membrane ; cela n’altère toutefois pas la neutralité globale de ces enceintes. Si je devais donner un conseil, ce serait simplement de ne pas descendre en dessous d’un niveau raisonnable de qualité et de puissance, soit environ 25 à 40 watts par canal. Pour le reste, vous êtes libre de vos choix, et les enceintes sauront s’adapter à votre équipement, à l’acoustique de votre pièce d’écoute et même, si nécessaire, à un placement atypique.
Verdict
Ce banc d’essai démontre qu’il existe sur le marché tant de pépites méconnues que les audiophiles ne manqueront jamais de choix intéressants. Au premier abord, les Majistra ressemblent à bien d’autres enceintes de type « bibliothèque ». Toutefois, un examen plus approfondi révèle une conception complexe et très originale ; si leur apparence extérieure ne semble ni spectaculaire ni révolutionnaire, leur comportement à l’écoute est tout à fait singulier. Elles ne cherchent pas à imiter des enceintes trois voies sur pied, mais conjuguent habilement les avantages des modèles compacts et des colonnes, offrant à l’utilisateur une grande liberté — qu’il s’agisse du répertoire musical, du choix des équipements associés ou du positionnement des enceintes elles-mêmes. Cette flexibilité exceptionnelle de placement n’est cependant qu’un début. Il suffit de quelques instants pour réaliser que l’on a affaire à des enceintes offrant un son neutre, rapide, dynamique et limpide, doté d’une scène sonore tridimensionnelle et d’un grave excellent : un grave qui ne « bourdonne » pas et ne fait pas vibrer le sol outre mesure, mais qui descend aussi bas que nécessaire lorsque la musique l’exige. Le prix est élevé, mais il faut rappeler qu’il s’agit du deuxième meilleur modèle compact du catalogue Neat. Si vous recherchez des enceintes capables d’offrir des performances remarquables, quelles que soient les conditions de placement ou l’acoustique de la pièce, écoutez-les.
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