Voici un aperçu de l’article « Test : Lindemann Limetree Phono II | Préampli phono – Petit, raffiné… à moi ? », publié dans le magazine spécialisé FAIR AUDIO :
Tests et comparaisons sonores : Préamplificateur phono Lindemann Limetree Phono II
Dans la gamme de prix supérieure à 500 euros, on peut supposer que, dans la grande majorité des cas, c’est une cellule MC qui transmet son signal aux entrées RCA du préamplificateur phono. Les descriptions sonores présentées ici sont donc basées sur une utilisation avec une cellule MC Transrotor Figaro (2 500 euros), montée sur le bras Kuzma S12 VTA sur la platine Sikora Initial. Avec l’impédance relativement faible de la Figaro (5 ohms de résistance interne), l’impédance de charge de 100 ohms – également recommandée par Transrotor – s’avère très satisfaisante. Enfin, les amateurs de cellules MM trouveront dans un court complément des informations sur les performances du Limetree Phono II avec une Ortofon 2M Red (110 euros) et une 2M Bronze (350 euros).
Scène sonore et spatialisation
Dès les premières notes du Lindemann Limetree Phono II, déjà bien rodé, la caractéristique la plus frappante – avant même d’aborder les qualités tonales – est la scène sonore étonnamment stable et ample pour un préampli phono de cette catégorie. Même après avoir utilisé mon Linnenberg Bizet, dix fois plus cher (5 999 €), je ne peux pas dire que la scène sonore du Limetree Phono II soit beaucoup plus réduite ou nettement moins cohérente. Bien sûr, la différence est audible, et je dois tempérer l’enthousiasme des chasseurs de bonnes affaires. Comme souvent, elle devient surtout perceptible lorsqu’on repasse à l’appareil « meilleur ». Mais le Limetree Phono II crée une présence musicale convaincante et solidement ancrée, générant une aura d’immuabilité qui, grâce à une amplification d’une pureté et d’une faible distorsion remarquables, se déploie sans aucun artefact parasite.
Les petites formations, comme ceux du chef-d’œuvre de piano jazz relaxant de Jacob Karlzon, « Open Waters », sont parfaitement positionnés dans une scène sonore large et profonde aux dimensions parfaitement définies. Les musiciens de « Jazz at the Pawnshop » trouvent également leur place avec précision. Les dimensions de la scène et la taille des instruments restent constantes, quel que soit le volume ou la hauteur du son. Le Limetree Phono II distingue sans effort la différence de qualité entre le phénoménal pressage ATR-Mastercut sur vinyle de 180 grammes du double LP original de 1976.
La dynamique, la finesse d’expression et la sérénité offertes par le Mastercut sont tout simplement stupéfiantes. Même l’original, dans sa version la plus simple, est un pur délice ; pourtant le Limetree Phono II confirme, plus clairement encore que je ne l’aurais imaginé à ce prix, que le mieux est l’ennemi du bien. L’excellent ASR Mini Basis (1 200 euros) offre-t-il beaucoup plus à cet égard ? Pas vraiment. Cette capacité, au sens le plus noble du terme, à évaluer objectivement un enregistrement est étonnamment proche de celle d’un Neukomm MCA112S (2 600 euros). Ce dernier projette légèrement plus profondément dans la scène sonore derrière les enceintes et sépare encore plus nettement les instruments des musiciens suédois avec un contour légèrement plus net – mais je reste néanmoins assez étonné par la performance aboutie du Limetree Phono 2.
Aigus
Les aigus offrent également une qualité supérieure à ce que le prix du Lindemann Limetree Phono II pourrait laisser supposer. D’une précision analytique remarquable, ils restituent avec une grande finesse les moindres détails des arrangements synthétiques magistraux de « Dirty Nightgown » de Felix Laband, extrait de l’album Dark Days Exit (à écouter sur Amazon), et les présentent avec une granularité remarquable, sans la moindre agressivité. Il va sans dire qu’il n’a pas besoin d’accentuer les hautes fréquences pour y parvenir. D’accord, l’ASR Mini Base (qui coûte, rappelons-le, deux fois plus cher) possède également cette caractéristique, avec un son peut-être même légèrement plus soyeux et plus doux – mais il doit s’incliner avec le Lindemann Limetree Phono II qui s’élève dans les très hautes fréquences et semble repousser les limites supérieures de la scène sonore avec une aération et une liberté presque incroyables. Je perçois même cette attention portée aux détails par le Limetree Phono II en écoutant du swing suédois sur Jazz at the Pawnshop depuis le couloir de mon appartement : j’ai presque l’impression d’écouter un concert du morceau dans la pièce d’à côté – est-ce vraiment uniquement dû à la résolution aérée et libre des hautes fréquences ?
Attaque !
Réponse courte : Non. Ce qui nous amène à la question des transitoires et autres phénomènes similaires. Pour l’impression de jeu en direct évoquée précédemment, l’impulsion fulgurante et la rapidité de réponse du Limetree Phono II sont encore plus importantes que la simple présence d’air. Les nouveaux condensateurs à décharge particulièrement rapide pourraient-ils y contribuer ? Ce ne serait pas improbable. Quoi qu’il en soit, le Lindemann Limetree Phono II restitue sans difficulté les frappes de baguettes sur les toms, l’attaque du piano, notamment dans les aigus, ou le jeu énergique du saxophone avec une qualité exceptionnelle pour sa catégorie.
Le fait qu’un Linnenberg Bizet puisse offrir une précision encore plus implacable et inflexible en cas de besoin n’altère en rien le plaisir d’écoute : les doigts de Byron Janis parcourent le clavier du piano à queue avec une clarté, une élégance et une précision remarquables, interprétant le « Concerto pour piano n° 3 » de Rachmaninov avec le London Symphony Orchestra sous la direction d’Antal Dorati (Mercury Living Presence SR90283 – un chef-d’œuvre !). Cette légèreté envoûtante et sans effort des transitoires s’accompagne d’une microdynamique exceptionnelle, dont le niveau n’est que légèrement inférieur à celui du Neukomm MCA-112S. Cela laisse supposer que des trajets de signal courts pourraient effectivement être liés à une vitesse et une précision accrues…
Cependant, lorsqu’il s’agit de la macro-dynamique la plus explosive, notamment des impulsions de basse les plus percutantes, l’ASR Mini Basis surpasse nettement le petit Limetree Phono II, et le Neukomm MCA112S, et surtout le Linnenberg Bizet, franchissent alors la ligne d’arrivée avec encore plus de véhémence et de netteté : les impulsions de basse sont ici tout simplement beaucoup plus puissantes. Néanmoins, les performances de ce petit boîtier de Wörthsee en matière de basses sont vraiment remarquables. D’autant plus que, comme précédemment, il restitue avec une précision et une netteté exceptionnelles les impulsions de basse successives et rapides de « Dialectical Kid » de Yello, extrait de l’album Toy (à écouter sur Amazon). À partir des médiums, la dynamique du Limetree Phono II s’étend encore davantage, propulsant violons et instruments à vent du plus discret au plus fort avec une rapidité fulgurante, sans jamais donner l’impression de s’essouffler. À cet égard, il se rapproche davantage d’un moteur six cylindres en ligne atmosphérique que d’un turbodiesel.
Basses et contrôle
En accord avec ses performances dans les aigus, les basses du Limetree Phono II sont globalement équilibrées et offrent un impact respectable. Elles descendent jusqu’aux registres les plus graves avec une dynamique quasi constante, une solidité cohérente et une définition et un contrôle satisfaisants, même s’ils ne sont pas exceptionnels. Ce dernier point s’applique également au haut-grave et le bas-médium, conférant à la base sonore du Limetree Phono II une certaine douceur, voire une chaleur, sans pour autant accentuer ces fréquences. Le Phono II, avec sa précision, son contrôle et sa neutralité caractéristiques, offre une restitution sonore d’une grande finesse, évitant toute impression de sévérité excessive.
Cohérence
Que la musique s’exprime dans les médiums est une évidence. Et puisque cette zone concentre notre audition et donc notre attention, nous la jugeons de manière à la fois inconsciente et critique : si quelque chose n’est pas parfaitement juste, cela nous dérange. L’absence de caractère est en quelque sorte considérée comme une qualité. Et le Limetree Phono II offre un caractère remarquablement discret dans les médiums – ce qui me laisse peu de points à décrire et pratiquement aucun à critiquer. Ouverture ? Oui, Esther Ofarim chante « Suzanne » de son album *Esther* de 1972 avec une liberté dynamique et une excellente articulation, avec des sibilantes justes et des occlusives précises, tandis que les cordes d’accompagnement sonnent à la fois bien tendues et riches en harmoniques – même si l’ASR Mini Basis offre des timbres légèrement plus brillants et plus riches. Que peut-on critiquer ? Hum, si l’on voulait vraiment trouver à redire, on pourrait dire que le Limetree Phono II rend la voix d’Otis Taylor légèrement plus ample et un peu moins précise que celle à laquelle je suis habitué avec le Neukomm – sans pour autant l’attribuer à une richesse tonale excessive. Il s’agit plutôt d’une indication subtile que, malgré les atouts considérables du Limetree Phono II, certains aspects, comme la définition, peuvent être légèrement meilleurs, moyennant parfois un prix nettement supérieur.
Magnétique, énergique et sublime
Les fans de Yello reconnaîtront ces paroles : elles sont tirées du morceau « Magnetic », extrait de l’album culte Pocket Universe, sans doute le disque le plus techno et le plus original du groupe suisse. L’utilisation du préampli phono Lindemann Limetree Phono II avec la cellule MM Ortofon 2M Red est un véritable plaisir : plus intuitif que sophistiqué, il révèle des timbres plus expressifs et une dynamique plus étendue dans les grandes œuvres orchestrales que le Pro-Ject Phono Box RS2 (350 euros).
En mode MM, le Limetree Phono II offre une dynamique légèrement supérieure à celle obtenue avec les cellules MC. Il parvient également à restituer la riche texture orchestrale de l’enregistrement sur film magnétique 35 mm du « Concerto pour piano n° 3 » de Rachmaninov (à écouter sur Amazon), pour un son harmonieusement homogène, dans les limites des capacités de la cellule 2M Red. L’écoute de disques MM avec cette cellule relativement abordable met davantage l’accent sur la vivacité, la cohérence et une agréable plénitude sonore.
L’écoute de disques MM avec cette cellule relativement abordable révèle que l’accent est moins mis sur les instrumentistes individuellement et davantage sur l’ensemble orchestral jouant comme une unité organique. Ceci est moins imputable au Limetree Phono II lui-même, comme le démontre le passage à l’Ortofon 2M Bronze, à la résolution nettement supérieure : le Limetree Phono II illustre clairement le bond qualitatif en haute fidélité apporté par ce changement de cellule. Les cordes gagnent en brillance dans le haut-médium et les aigus, les cordes graves sonnent plus définies et plus sèches, les transitoires sont plus nets (plus précis), les voix chorales et solistes de Cantate Domino sonnent plus libres et mieux spatialisées. L’utilisation des cymbales dans « Montaigus et Capulets » (Prokofiev – Roméo et Juliette) suggère que l’aération reste l’un des principaux atouts du Phono II, même en mode MM. Cependant, le Lindemann Limetree Phono II révèle également que le plaisir d’écoute, purement subjectif, est quelque peu amoindri au passage à la cellule 2M Bronze, pourtant objectivement supérieure.
Conclusion du test : Lindemann Limetree Phono 2
Le dernier-né de la famille Limetree est un préamplificateur phono d’une discrétion exceptionnelle, qui se distingue avant tout par sa transparence et sa clarté. Le Limetree Phono II n’offre certes pas un son euphonique, mais toujours honnête et direct, sans aucune agressivité. Il convient ainsi à un large éventail de genres musicaux, et notamment au jazz, au folk, aux petites formations ou à la musique électronique exigeante. Ceux qui privilégient les œuvres Orff ou Wagnériennes d’envergure, interprétées avec force physique plutôt qu’avec subtilité intellectuelle, et qui préfèrent ressentir plutôt qu’écouter le heavy metal, la techno percutante et le hip-hop aux basses profondes, trouveront peut-être des alternatives plus adaptées, mais probablement aucune qui soit objectivement et globalement plus réaliste. Même en mode MM, l’accord fondamental du Limetree Phono II reste globalement inchangé. Transparence, honnêteté et neutralité restent au cœur de sa conception, rehaussées d’une touche d’énergie supplémentaire.
Les effets sonores du changement de cellule sont clairement audibles avec le Limetree Phono II. Le choix du modèle adéquat offre un large éventail d’options, le Limetree s’adaptant à pratiquement toutes les configurations électriques. Théoriquement, l’utilisation de cellules avec des basses trop faibles ou, au contraire, une accentuation prononcée des aigus pourrait déséquilibrer le son, le rendant trop maigre, ou brillant,
Que dire de plus ? Le rapport qualité-prix du Limetree Phono II est, comme souvent avec les appareils Limetree, exceptionnel. Si vous pouvez faire abstraction de son apparence discrète et apprécier une écoute riche en détails, claire et nuancée, vous constaterez que le Limetree Phono est un appareil difficile à égaler dans sa catégorie.
Le préamplificateur phono Lindemann Limetree Phono II…
- Offre un son très clair et une distorsion minimale.
- Surprend par une résolution exceptionnellement détaillée et fine pour cette gamme de prix.
- Posséde une réponse impulsionnelle très rapide et riche en transitoires, ce qui en fait un modèle microdynamique de référence dans sa catégorie.
- Est comparativement moins performant en termes de macrodynamique dans les graves.
- Présente un haut-grave et un bas-médium légèrement souples, sans pour autant être envahissants, ainsi qu’une très bonne extension dans les basses fréquences.
- Produit des médiums clairs, neutres et ouverts qui, notamment pour les voix, permettent une grande finesse dans l’articulation des chanteurs.
- Reproduit les timbres avec différenciation, mais sans couverture maximale.
- Possède des aigus délicats, ni désagréablement cristallins ni agressifs, et d’une ouverture impressionnante, en particulier dans les très hautes fréquences, et ce indépendamment de la gamme de prix.
- Crée une scène sonore ample qui s’étend profondément dans la pièce derrière les enceintes.
- La position des voix et des instruments est clairement définie sur scène, même si la netteté des contours pourrait être encore un tout petit peu plus poussée.
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