Performances

Avant de nous laisser aller à des impressions plus subjectives, il convient d’aborder quelques points techniques. L’un est positif, l’autre mérite davantage d’attention. Le point positif est que, bien qu’installé de manière à ne voir que 50 % de la paire d’enceintes, j’ai profité d’une véritable restitution stéréo. On aurait pu s’attendre à une altération du son, à une baisse sensible du niveau perçu ou à une impression de déséquilibre, mais rien de tel : la présentation sonore reste parfaitement stéréo. Lorsque j’avais testé le modèle original dans mon ancien logement, je conservais une ligne de vue directe vers les deux enceintes. Elles laissaient entrevoir cette capacité, mais c’est bien cet essai-ci qui l’a confirmée.

Le point qui mérite réflexion est que l’Alpha II n’est pas une enceinte très facile à piloter. Neat ne communique pas de données précises sur la réponse en fréquence, mais je doute que cette colonne s’éloigne beaucoup de la sensibilité de 86 dB du modèle de bibliothèque ; par ailleurs, le haut-parleur de grave orienté vers le bas accroît sans doute les besoins en courant. C’est peut-être une petite enceinte, mais elle réclame une solide amplification. Certes, il existe de nombreux amplificateurs aux topologies variées capables de faire l’affaire, mais cette enceinte ne saurait compenser les lacunes d’un amplificateur médiocre.

Cela dit, elles méritent amplement la puissance et le courant qu’elles exigent. La période durant laquelle j’ai eu les Neat chez moi a coïncidé avec la sortie de l’album *Resonance* d’Acid Arab. J’adore Acid Arab : c’est un véritable mur de son — de la musique que l’on ressent jusque dans les tripes, qu’on écoute à un volume tel que la vision en tremble — mais le tout bénéficie d’un mastering d’une finesse remarquable. En théorie, une enceinte de 45 cm de haut ne devrait pas être l’outil idéal pour ce genre de musique… pourtant, l’Alpha II offre une restitution absolument convaincante, grâce à trois atouts majeurs.

Le premier est sans doute le plus évident. Bien que je n’aie pas atteint les 33 Hz (à +/- 3 dB près) dans cette pièce qui engloutit littéralement les basses, l’Alpha II maintient une réponse linéaire jusqu’en dessous de 40 Hz. C’est une performance impressionnante pour une enceinte qu’un de mes chats a choisi d’enjamber plutôt que de contourner au moment même où j’écris ces lignes. Il s’agit par ailleurs du « grave façon Neat », caractérisé par une rapidité de réponse aux transitoires digne d’une mouche domestique. Il existe très, très peu d’enceintes capables d’une telle vivacité et d’une telle réactivité que l’Alpha II.

À certains égards, c’est la suite de la prestation des Neat qui impressionne le plus. L’ampleur et la présentation sonore sont bien loin de ce que l’on pourrait attendre d’un modèle aussi compact et aussi proche du sol. Pour peu que le tweeter à ruban soit orienté vers l’extérieur (une recommandation de Neat, et pas seulement la mienne), l’image stéréo est à la fois spacieuse et d’un réalisme saisissant. En écoutant les yeux fermés, on jurerait que le tweeter se trouve à hauteur d’oreille.

Enfin, la restitution est également convaincante sur le plan tonal. Même si l’on peut arguer que le réalisme des timbres n’est pas la priorité absolue face à des déferlements de sons électroniques, les Neat parviennent à intégrer les voix et les instruments avec une réelle maîtrise. L’expérience de la marque dans l’association de tweeters à ruban (ou à faible masse mobile) et de haut-parleurs de médium-grave dynamiques saute aux yeux : la transition entre les registres est totalement imperceptible à l’oreille.

Autre point tout aussi important : lorsque l’on délaisse la techno internationale survoltée pour des musiques plus conventionnelles, les Neat ne perdent rien de leur superbe. On retrouve ce sentiment indéfinissable de satisfaction musicale qui caractérise depuis des années les écoutes des enceintes de la marque. L’expérience reste toujours aussi plaisante, qu’il s’agisse de décortiquer les nuances de *Liminal* de Poppy Ackroyd ou de se laisser emporter par l’énergie brute et rugueuse de *Gravity Freeze* de Little Barrie.

Il convient toutefois d’évoquer les compromis, car il y en a. Si vous possédez déjà des pieds d’enceintes, le modèle Petite Classic — proposé au même prix — est loin d’être encombrant ; je pense qu’il offre des performances légèrement supérieures et qu’il est plus facile à alimenter. La Mystique est également plus performante, bien qu’elle impose les mêmes exigences à l’amplification associée.

Conclusion

Très peu de ces concurrentes — qu’elles soient signées Neat ou non — parviennent à s’effacer aussi bien pour laisser place à la musique que cette enceinte. Il est révélateur de constater que ni l’Alpha originale ni l’actuelle Alpha II n’ont jamais été remplacées par un autre modèle au sein de la gamme Neat. Même ses créateurs reconnaissent qu’il s’agit d’un appareil de niche qui ne plaira pas à tout le monde. Toutefois, si l’espace est compté, que le mobilier a remporté la bataille du placement et qu’aucune autre solution ne semble offrir de résultats probants, la Neat est là pour prendre la relève de son aînée. L’IOTA Alpha II atteint des sommets inaccessibles aux autres enceintes ; elle est, par conséquent, vivement recommandée.

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Ce prix met en lumière la philosophie de Neat : une approche artisanale, une mise au point minutieuse dans leur propre studio d’enregistrement, et une recherche constante de musicalité. Fidèles à leur credo — « Loudspeakers shaped by music », des enceintes façonnées par la musique — Les Vito ont séduit par leur transparence, leur cohérence tonale, et leur capacité à restituer l’émotion musicale avec une présence physique rare dans leur catégorie.

🎶 Une mise en œuvre exemplaire
Pour révéler tout le potentiel de ces enceintes, Neat Acoustics avait choisi une association électronique de haut niveau, l’ampli connecté tout-en-un Atoll SDA300 Signature pensée pour conjuguer finesse, dynamique et naturel. Le résultat a convaincu le public comme les passionnés présents sur place : une scène sonore ample, une articulation parfaite des registres, et une musicalité qui s’impose dès les premières secondes d’écoute.

Chez HIFI PACA, nous suivons de très près cette arrivée, qui promet d’être une nouvelle référence majeure dans le paysage de la haute-fidélité britannique.

Bien que les premières unités seront disponibles sur commande dès septembre, nous sommes d’ores et déjà à votre disposition pour vous conseiller sur les associations possibles avec votre système actuel.

Le tarif officiel sera communiqué très prochainement. Inscrivez-vous à notre alerte produit ci-dessous pour être les premiers informés de l’ouverture des commandes et du prix de lancement.

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L’article présente Atlas Cables, fabricant écossais basé à Kilmarnock, et met en avant une philosophie rare dans le monde du câble audio haut de gamme : une approche artisanale, verticale et entièrement intégrée. Contrairement à de nombreuses marques qui se contentent de re‑badger des câbles industriels, Atlas conçoit et fabrique en interne chaque étape du produit, depuis la sélection des matériaux jusqu’à l’assemblage final.

Le reportage décrit l’ambiance du site de production : un lieu industriel mais artisanal, où l’on perçoit immédiatement l’importance du travail manuel et de la précision. Atlas contrôle la métallurgie de ses conducteurs, spécifiant la pureté du cuivre OCC ou de l’argent avant même que les matières premières n’arrivent en Écosse. Une fois sur place, le câble suit un parcours structuré : préparation du conducteur, application du diélectrique, assemblage, puis tests finaux. La gestion des stocks est pensée pour garantir une production fluide et cohérente, sans dépendre de chaînes logistiques fragiles.

L’un des points clés de l’article est la technologie solderless / cold‑weld. Atlas refuse l’usage du soudage, considéré comme une source d’impureté et d’inconsistance. À la place, les connecteurs sont sertis à froid grâce à des outils pneumatiques propriétaires, créant une liaison métal‑métal hermétique et homogène. Cette approche vise à préserver l’intégrité du signal et à éliminer les variations liées aux techniques de soudure.

L’article insiste sur le caractère méticuleux du travail : les techniciens manipulent les conducteurs comme des horlogers, chaque étape étant calibrée pour garantir une répétabilité parfaite. L’ensemble reflète une vision où ingénierie, rigueur et savoir‑faire manuel se combinent pour produire des câbles réellement conçus pour la performance, loin des artifices marketing souvent associés au secteur.

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L’héritage revisité

Inspirée par l’un des modèles les plus emblématiques de l’histoire de Neat, la Vito Classic a été conçue pour capturer cette magie si particulière — une combinaison rare d’échelle sonore, de cohérence et de fluidité musicale — qui a fait la renommée de la Vito originale auprès des passionnés.

Positionnée au sommet de la gamme Classic, cette nouvelle enceinte offre une présentation musicale à la fois spacieuse, naturelle et immersive, le tout contenu dans un coffret colonne élégant aux proportions discrètes.

Une conception acoustique moderne

Bien que son héritage soit ancré dans le passé, la Vito Classic bénéficie des dernières avancées technologiques de Neat.

Voici ses caractéristiques préliminaires :

Architecture : Enceinte colonne 2,5 voies.
Tweeter : Technologie AMT pour une précision et une clarté exceptionnelles.
Haut-parleurs : Double haut-parleur grave-médium pour une assise solide et dynamique.
Réponse en fréquence : 22 Hz – 22 kHz.
Impédance nominale : 6 Ohms.
Puissance d’amplification recommandée : 25 – 200 W
Dimensions (H x L x P) : 90 x 19 x 30 cm.
Fabrication : Entièrement construite à la main en Angleterre.
Les spécifications finales de production sont susceptibles d’être modifiées.

Après une présentation officielle lors du salon High End Vienna 2026 qui se tiendra du 4 au 7 juin (au niveau 3, salle 52), les premières livraisons aux clients sont attendues pour septembre 2026.

Chez HIFI PACA, nous suivons de très près cette arrivée, qui promet d’être une nouvelle référence majeure dans le paysage de la haute-fidélité britannique.

Bien que les premières unités seront disponibles sur commande dès septembre, nous sommes d’ores et déjà à votre disposition pour vous conseiller sur les associations possibles avec votre système actuel.

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Edwin est d’ailleurs un fervent défenseur des produits Atoll ; il ne tarit pas d’éloges sur leurs amplificateurs, que j’aurai peut-être la chance d’écouter un jour.

Pourquoi n’ai-je pas sorti mon portefeuille dès que j’ai découvert la magie d’Atoll ? Tout simplement parce que je ne disposais pas, à ce moment-là, d’un budget discrétionnaire aussi élevé. Cela dit, si mon portefeuille avait regorgé de billets de 100 dollars, j’aurais sauté sur l’occasion pour en acquérir un. Certes, on peut payer beaucoup moins cher pour une marque chinoise comme Eversolo ou pour des modèles d’entrée de gamme signés WiiM ou Bluesound ; je les ai tous écoutés et, pour être franc, en termes de haute fidélité, le lecteur réseau Atoll ST300 Signature relègue toutes ces marques loin derrière. Ne vous méprenez pas : ces appareils ne sont pas mauvais pour autant. C’est simplement qu’Atoll a opéré une forme de sorcellerie sonore (ou ajouté une touche de magie acoustique) qui sublime la musique diffusée sur son matériel. Le lecteur réseau Atoll ST300 Signature est un appareil de taille moyenne doté d’une façade aux lignes et aux contours élégamment incurvés. Son modeste écran couleur TFT LED de 5 pouces n’offre pas tout à fait l’effet « waouh » des lecteurs réseau Eversolo mentionnés plus haut ; toutefois, personnellement, je consulte les visuels et les informations sur mon téléphone 95 % du temps. L’écran de l’appareil ne me sert que de solution d’appoint pratique lorsque je me trouve à proximité du ST300 et que je souhaite voir ce qui est en cours de lecture. Outre sa fonction de lecteur réseau, on m’a dit qu’il faisait également office de préamplificateur performant (bien que je ne l’aie pas testé en tant que tel) ; il permet de lire aussi bien de la musique issue de services de streaming que votre propre bibliothèque musicale, qu’elle soit accessible via le réseau ou stockée sur un disque dur. Il donne également accès à une quantité impressionnante de stations de radio Internet spécialisées. Les résolutions audio prises en charge vont jusqu’au 24 bits/192 kHz, incluant également le DSD64 et le DSD128.

Bien que son DAC soit un Burr-Brown PCM1792A réputé pour ses hautes performances et son excellente qualité sonore, de nombreux autres lecteurs réseau utilisent des DAC aux capacités similaires ; toutefois, l’un des secrets de son excellence réside peut-être dans sa configuration à double DAC. Il s’agit donc d’une double conversion Burr-Brown offrant une plage dynamique de 132 dB et un rapport signal/bruit de 132 dB. Est-ce là ce qui confère à l’Atoll son avantage ? N’étant pas un expert technique, je ne saurais le dire, si ce n’est que le résultat est probant. Est-ce dû au transformateur linéaire à faible bruit, aux étages audio à composants discrets ou à l’alimentation dédiée aux différents étages ? J’imagine que personne ne veut vraiment dévoiler le secret, pour des raisons de « confidentialité commerciale » et autres motifs du genre.

L’appareil est livré avec une télécommande plutôt agréable, mais j’ai préféré utiliser l’application sur mon téléphone. Mon seul véritable grief concerne l’application Atoll, qui manquait de réactivité et n’était pas très intuitive. Étant adepte de Roon, je contourne l’application Atoll pour une expérience plus fluide, ou j’utilise simplement Qobuz Connect ; le problème est donc résolu.

Si je cherchais à acquérir un lecteur réseau autonome, l’Atoll ST300 figurerait assurément parmi mes choix. C’est un appareil remarquable qui restitue la musique telle qu’elle doit être entendue — une qualité qui est loin d’être acquise avec ce type d’équipement. Il ne s’agit pas seulement de clarté sonore — un aspect qui m’a souvent dérangé chez des marques comme Eversolo. Le ST300 va bien au-delà. Si la musique doit sonner de manière souple et sensuelle, il relève le défi avec brio. Si elle doit paraître lourde et oppressante, le ST300 est l’appareil idéal. S’il s’agit d’une pièce délicate pour piano classique, il en révèle toute la subtilité : on peut aussi bien analyser le placement des microphones lors de l’enregistrement que se laisser simplement transporter par le pur plaisir de l’écoute. Il semble capable de restituer et de traiter n’importe quel genre musical avec une facilité déconcertante.

Pour conclure, voici mon conseil : ne partez pas du principe que tous les lecteurs réseau se valent, ni qu’ils ne sont que de simples vecteurs passifs acheminant le son vers l’amplificateur et les enceintes. Comparez les modèles par vous-même et, si l’occasion se présente, écoutez l’Atoll ST300 Signature : c’est une véritable réussite.

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Performances

Installer le câble RCA R1 entre mon lecteur multimédia Primare CD15 Prisma et mon amplificateur intégré Rotel Michi X5 (alimentant des enceintes MoFi SourcePoint V10 Master Edition) est un jeu d’enfant, grâce à sa flexibilité et à ses fiches de taille idéale offrant une excellente prise en main.

Premières impressions ? Il me rappelle immédiatement ses homologues Arran et Ailsa qui équipaient mon système il y a quelques mois, car le RCA R1 possède ces mêmes qualités intrinsèques de transparence, le tout dans un format agréable à l’écoute.

Prenons par exemple « Everybody Here Wants You » de Jeff Buckley (FLAC 16 bits/44 kHz sur Tidal), sans doute le morceau le mieux produit (et le plus abouti) de son album posthume « Sketches For My Sweetheart The Drunk ». L’impact initial de la grosse caisse, combiné à la simplicité et à la clarté des accords de guitare, est superbement distancié. Mais ce qui m’a le plus frappé, c’est le rendu de la voix de Buckley. Avec certains câbles (dont beaucoup coûtent plus cher que le RCA R1), on observe parfois une tendance à la sur-polissage, ce qui ajoute une sibilance indésirable à la voix de Buckley. Une fois perçue, cette sibilance nuit considérablement à l’atmosphère douce et épurée du morceau.

Mais grâce à la gestion du signal par le câble Atlas, ce problème est maîtrisé, ce qui rend les paroles magistrales de Buckley bien plus agréables à l’écoute, tout en préservant la clarté des hautes fréquences du reste du morceau.

Au cœur de l’action

L’autre atout de ce câble Atlas, et c’est peut-être surprenant compte tenu de sa finesse, est la richesse et la profondeur du son. Écoutez le dernier album de James Blake, Trying Time, avec ses fils de cuivre en 24 bits/44 kHz (FLAC via Qobuz) et vous découvrirez une richesse et une densité qui confèrent à la musique une ampleur et une intensité remarquables, sans pour autant perdre en précision.

C’est cette homogénéité dans la restitution qui distingue le RCA R1 des autres câbles d’entrée et de milieu de gamme. Certes, nombre de ses concurrents sont performants dans la plupart des domaines, avec parfois une meilleure performance dans un autre (souvent utile pour optimiser le système), mais le point fort du R1 réside dans sa capacité à restituer tous les éléments de la scène sonore avec une constance remarquable. Si vous recherchez un câble capable d’ajouter de la brillance, d’amplifier ou d’atténuer les médiums selon vos préférences, il vous faudra chercher ailleurs. En revanche, si vous souhaitez un câble équilibré qui laisse les composants associés s’exprimer pleinement sans influence indue, l’Atlas est idéal. Et puis, il y a le bruit de fond, étonnamment bas. Certes, il n’atteint pas le niveau des modèles Ailsa Duo que nous avons testés (qui utilisaient également le système Atlas, réputé pour sa puissance sonore), mais il reste inférieur à celui de nombreux câbles d’interconnexion de cette gamme de prix, ce qui explique pourquoi Atlas investit autant dans la recherche et le développement de technologies de mise à la terre.

Pour illustrer ce point, le titre phare de la carrière d’I Am Kloot, « Same Deep Water As Me », extrait de leur deuxième album éponyme (disponible en CD), offre un mélange somptueux de cuivres, de cordes, de percussions et de paroles, le tout baigné d’une réverbération atmosphérique. Avec le RCA R1, j’apprécie chaque élément du morceau à parts égales, exactement comme l’ingénieur du son l’avait imaginé. Que demander de plus à ce prix ?

En résumé

Si je devais présenter les câbles Atlas à un néophyte en hi-fi, inutile d’employer un jargon audiophile ou des termes techniques complexes. Je dirais simplement qu’il s’agit de câbles de bonne qualité, robustes, avec des caractéristiques techniques claires et précises et une finition soignée. Plus on monte en gamme chez Atlas, plus chaque élément est raffiné. Autrement dit, Atlas maîtrise les fondamentaux, offrant ainsi une base solide sur laquelle construire.

Le câble RCA R1 incarne parfaitement cette philosophie : un câble de qualité, doté de connexions bien pensées, le tout dans un format premium discret et facile à intégrer dans les systèmes audio courants. Il offre ainsi une excellente polyvalence sonore, contribuant à une restitution musicale fluide et précise. Hautement recommandé.

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QUALITÉ SONORE

Pour commencer, j’ai branché mon DAC Benchmark DAC2 HGC, connecté une source CD via mon Audiolab 6000CDT et écouté la guitare acoustique d’Adrian Legg sur l’album « Wine, Women and Waltz ». J’ai également utilisé ma platine Origin Live Sovereign et écouté l’album éponyme de Mott The Hoople, sorti en 1969 via Island.

COMPARATIF AVEC LES CÂBLES TCI MOCCASIN

Premier test ? Le test du « quel est l’intérêt ? ». Me procurant une paire de câbles d’interconnexion TCI Moccasin à 150 £ la paire, je me suis demandé pourquoi dépenser plus pour les câbles Atlas Hyper RCA R1.

J’ai placé les câbles à l’arrière du DAC Benchmark et de mon préampli phono Icon Audio PS3 et j’ai comparé les deux.

Première impression ? Une aération et une spatialisation exceptionnelles dans les médiums, absentes avec les TCI. De plus, l’espace sonore offert par les Hyper R1 est d’une profondeur remarquable. À tel point que la corde pincée de la basse offrait un sustain qui semblait se prolonger indéfiniment grâce aux câbles Atlas. Bien plus que les TCI.

De même, les percussions offraient un son plus naturel, avec un impact rond et précis à chaque frappe. Les chœurs sonnaient comme une multitude de voix individuelles s’envolant en formation serrée plutôt que comme un bruit brouillé, et les guitares bénéficiaient d’un éclat métallique supplémentaire.

VS TELLURIUM Q ULTRA BLACK II

Et si on passait à un test plus exigeant ? J’ai essayé les câbles Tellurium Q Ultra Black II, plus chers (597 £ la paire d’1 m). Ces derniers devraient être nettement supérieurs, mais je voulais voir comment les câbles Hyper RCA R1 se comporteraient.

Et effectivement, les câbles Ultra Black II étaient supérieurs en termes de détails dans les médiums. Les Hyper RCA R1 s’en approchaient, ils étaient sur la même longueur d’onde, mais les Ultra Black II offraient tout simplement un petit plus. Ce qui n’était pas surprenant compte tenu de la différence de prix. Et les basses ? C’était plus serré. On pourrait dire que les Ultra Black II offrent une meilleure intégration des basses, se fondant parfaitement dans le mix, même si les câbles Hyper RCA R1 apportent plus d’impact et de puissance.

Malgré leur prix inférieur, les câbles Hyper RCA R1 ont offert d’excellentes performances.

VS ORIGIN LIVE SILVER HYBRID E

En comparant les câbles Hyper RCA R1 aux câbles Origin Live Silver Hybrid E (320 £ la paire de 1 m), j’ai été impressionné par la grande similarité des câbles Atlas.

Les modèles Origin Live offraient des basses percutantes et massives, tout comme les câbles Atlas. Les hauts médiums et les aigus des Origin Live étaient peut-être plus détaillés, mais les Hyper RCA R1 offraient un meilleur équilibre général.

CONCLUSION

Pour ce prix, j’ai été surpris par l’excellente qualité des câbles d’interconnexion Atlas Hyper RCA R1. Je tiens à préciser que je les ai comparés à mes références haut de gamme.

Ainsi, les câbles Atlas ont non seulement suivi la tendance, mais ont su rivaliser avec brio, et ce, souvent à un prix inférieur. Les câbles Atlas Hyper RCA R1 offrent donc non seulement d’excellentes performances, mais aussi un rapport qualité-prix imbattable. Ajoutez à cela leur conception élégante qui simplifie grandement l’installation, et je pense que nous tenons là deux produits gagnants.

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Son

« Do You Remember? » débute par un riff de guitare mélancolique, accompagné de percussions discrètes. « Comme c’est bon, le matin, quand les lilas sont en fleurs ! Et allongé sur le canapé, la fenêtre ouverte… De grands rêves, et tout était permis… » Waouh ! C’est vraiment magnifique d’entendre Florian Paul chanter de sa voix mélodieuse, se remémorant le passé. Non pas d’une manière vraiment triste ou douloureuse, mais plutôt comme lors d’un voyage en train, le regard absent perdu au loin par la fenêtre, absorbé par ses pensées.

Le groupe Die Kapelle Der Letzten Hoffnung (La Chapelle du Dernier Espoir) contribue également à cette ambiance, évoquant un film grand écran de vastes plans de paysages, dans lequel l’amplificateur connecté m’immerge complètement. De temps à autre, une note de basse légèrement grondante me tire du sommeil… Tiens, une erreur de débutant, je suppose que je n’avais pas fait attention à la polarité du secteur… J’ai donc simplement inversé la prise. Résultat : l’Atoll SDA300 Signature me récompense par des basses plus définies et une scène sonore encore plus ample qu’auparavant, légèrement plus large qu’avec l’excellent amplificateur de streaming Roksan Caspian 4G. Cette action améliore également la profondeur de champ, et le groupe et le chœur occupent désormais une distance respectueuse par rapport à Florian Paul.

L’atmosphère est envoûtante et extrêmement détendue pendant « Estate » de l’album Italia de Till Brönner ; le bugle est joué avec un toucher délicat et velouté, et une agréable chaleur. L’Atoll SDA300 Signature, cependant, ne révèle tout son potentiel qu’après quelques jours de rodage. Au départ, le son est très neutre et les aigus un peu criards ; il faut donc le laisser faire son travail. Il vous offrira, entre autres, la délicate sonorité d’un instrument à vent. Il vous transportera vers une douce nuit d’été sur la côte de Salerne, un verre de vin rouge à la main, face à Amalfi, tandis qu’en fond sonore, le jeu aérien et décontracté de l’orchestre accompagne le doux clapotis des vagues, incarnant la dolce vita.

Une fois chaud, l’amplificateur connecté me permet également d’apprécier la voix cristalline de la merveilleuse chanteuse Kate Bush sur « Wuthering Heights ». Aucune dureté ni agressivité ne vient perturber mes oreilles, et pourtant le SDA300 Signature ne masque ni n’édulcore rien ; l’ampli restitue avec brio les nuances de la chanteuse britannique. Il en va de même pour le piano, et si vous craignez une distorsion comme celle de la guitare électrique sur la version originale du morceau, vers 1978 – à l’époque, le mixage était déjà parfois un peu approximatif –, rassurez-vous, ce n’est pas le style de l’Atoll. Il se comporte de manière impeccable et, dans ces moments potentiellement délicats, il apporte cette subtile chaleur que ses concepteurs ont su mettre en œuvre avec brio. Le SDA 300 Signature me paraît un peu plus doux que l’IN300 ; cela est probablement dû aux améliorations apportées par Atoll à cet amplificateur intégré ces dernières années.

Saxnbass avec Markusphilippe. Bon, laissons de côté la discrétion. Le duo Markusphilippe, composé du contrebassiste Markus Fritzsche et du saxophoniste Philippe Chrétien, monte sur scène. Ils ont amené avec eux la « Panthère Rose », qui se déplace avec précaution sur la pointe des pieds, veillant à ce qu’il ne lui arrive rien. Mais les enceintes colonnes LUA Con Espressione et les enceintes bibliothèque AP-Elektroakustik MONITOR 30P sont mises à rude épreuve.

Pendant le morceau de contrebasse, l’amplificateur Atoll SDA300 Signature propulse les enceintes avec une telle force que mon invité, Niklas B., et moi-même restons sans voix. L’instrument, grandeur nature (si tant est qu’on puisse parler de « vie » pour une contrebasse), se dresse devant nous. La façon dont Markus Fritzsche manipule ces cordes incroyablement longues et difficiles à accorder, et leur insuffle une telle énergie, est tout simplement superbe. Stoïques, imperturbables et d’une sécheresse absolue, les notes de basse, étirées et profondes, résonnent avec une qualité rarement entendue ; la conception double mono de l’ampli, avec ses deux transformateurs toroïdaux, y est pour beaucoup. Ainsi, même les subtiles nuances du souffle du saxophone de Philippe Chrétien sont parfaitement préservées. Tantôt rapides et énergiques, tantôt traînantes, on a presque envie de toucher l’enregistrement.

Revenons-en à Florian Paul & Die Kapelle Der Letzten Hoffnung avec le morceau « Bella Maria », que je qualifierais de jazz balkanique allemand. Certes, ce n’est pas vraiment le genre de mon auditeur invité, mais il persévère courageusement. Les paroles sont passionnantes et la production tout simplement superbe. Le groupe se lance dans la musique avec une énergie et une verve incroyables ; impossible de ne pas taper du pied au rythme de ces arrangements de cuivres sophistiqués : un vrai régal. La vie et la fête sont à l’honneur, comme l’indique clairement le texte, d’une grande clarté. L’ambiance s’emballe et impossible de s’ennuyer avec cette configuration complexe. L’Atoll SDA300 Signature, lui aussi, est dans son élément ; il recrée l’atmosphère avec une intensité incroyable. Plus proche de nous que le Roksan Caspian 4G, un peu plus discret, il envoie du lourd. Il encaisse tout. Même à volume maximal, l’ampli ne faiblit pas, comme pour dire : « C’est tout ce que vous voulez ? Donnez-m’en plus, s’il vous en reste… »

Conclusion

Quiconque rêve d’un système hi-fi tout-en-un combinant streaming et amplification double mono haut de gamme avec une qualité audiophile devrait s’intéresser de près à l’amplificateur de streaming Atoll SDA300 Signature. Outre ses nombreuses entrées numériques, il dispose également d’entrées analogiques. L’appareil, de fabrication française, possède un grand écran à la fois excellent et informatif, et son utilisation, via les deux commandes rotatives et les boutons-poussoirs, est simple et intuitive. L’application est tout aussi conviviale. Sur le plan sonore, il penche légèrement du côté chaud de la neutralité, offrant ainsi une restitution agréable sans bavure ni omission de détails. Sa spatialisation est superbe, tant en largeur qu’en profondeur, avec une subtile sensation d’accessibilité. L’Atoll SDA300 Signature offre une précision rythmique impeccable, gérant avec aisance les exigences musicales et de puissance. Cet amplificateur français est tout aussi à l’aise dans les passages calmes que dans les passages expressifs.

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Dès le début de ma séance d’écoute avec « Comfortably Numb », extrait de l’album « The Lockdown Sessions » de Roger Waters, via Qobuz, je suis conquis par une reproduction agréable et équilibrée, d’une grande résolution. Grâce à un équilibre sonore cohérent, les basses ne sont pas agressives. C’est impressionnant, car cet album regorge de basses profondes. Si j’apprécie parfois cette richesse, elle peut aussi devenir fatigante à la longue. Associées aux enceintes Usher Mini Dancer 2, performantes dans les médiums, elles offrent un son d’une douceur et d’une fluidité exceptionnelles. Capables de délivrer des basses profondes et puissantes, ces enceintes, au lieu d’une réponse omniprésente, apportent ici une belle impulsion dans les bas-médiums, sans fatigue auditive, permettant à la grosse caisse de faire ressortir pleinement le son de la batte et de la caisse.

Sur « Without Your Love » de Roger Daltrey, la voix occupe une place à la fois appropriée et discrète sur la scène sonore. Les instruments à cordes sont rendus avec ampleur et brillance. Les médiums sont magnifiquement définis et d’une grande douceur. Les bois possèdent une sonorité boisée authentique, et je peux distinguer un à un les différents instruments dans cette tessiture complexe. Les notes aiguës sont rendues avec rapidité plutôt qu’avec volume, sans jamais être criardes ni agressives. Les cymbales ont une chaleur cuivrée, et les détails brillants restent discrets. Au contraire, ils emplissent l’espace sonore d’une manière superbement nuancée. L’espace sonore lui-même est rendu en largeur et en profondeur. Sur les albums enregistrés en QSound, cela donne l’impression que la musique se trouve au plus près de l’auditeur, mais généralement, le spectacle se situe à quelques pas de lui. De là, se construit un espace sonore magnifiquement nuancé d’une profondeur sonore impressionnante.

Sur « Darker Side Of Night », extrait de l’album « Rarities Oxhumed Volume One » de John Entwistle, un espace sonore à la fois très clair et complexe est une fois de plus présenté. Ici, la mélodie électronique répétée dans les aigus est rendue avec intensité, sans pour autant être agressive pour les oreilles. De plus, chaque élément est présenté avec une belle séparation. Sur le morceau « Back On The Road », c’est un vrai plaisir d’écouter le piano jouer avec une sincérité et un naturel saisissants. La basse est jouée avec conviction et un jeu de pincement clair. Les cymbales scintillent de part et d’autre, sans la dureté ni l’agressivité que l’on peut parfois rencontrer. Le son est rond, chaleureux et d’une résonance merveilleusement longue.

Verdict

Le système Atoll que j’ai reçu, composé d’un lecteur réseau, d’un préamplificateur et d’un amplificateur de puissance, me permet d’apprécier mes albums avec sérénité, fluidité et une certaine « tolérance naturelle ». Ceci n’est pas uniquement dû au câblage Ricable utilisé ; c’est surtout la rapidité de ces composants audio qui y contribue. Cependant, ne croyez pas que le son soit totalement adouci. Les voix féminines peuvent encore avoir le même impact qu’une nouvelle réprimande de votre bien-aimée, et un saxophone à volume élevé peut provoquer un sifflement dans les oreilles si l’on monte le volume un tant soit peu. Quel que soit l’album écouté pendant la période de test, la musique jaillit régulièrement des haut-parleurs, mais il est rare, par exemple, que le violoncelle me saute aux oreilles. C’est, bien sûr, assez impressionnant ; je ne peux le nier. Néanmoins, j’apprécie également de pouvoir écouter de la musique pendant des heures sans que mes oreilles ne protestent. Et c’est précisément ce que propose ce système.

Pour décrire la différence avec et sans le préamplificateur PR300 Evolution, je n’ai pas besoin de faire beaucoup d’efforts. Avec le PR300, la scène sonore se transforme instantanément. Le préamplificateur atténue la puissance dans les médiums, et l’ensemble devient plus cohérent, fluide et nuancé. Je vis une expérience musicale qui transcende les limites de la scène sonore. Si la profondeur des effets est déjà extrêmement ample, le préamplificateur les positionne avec plus de précision dans l’espace sonore. Les voix, comme celles de Daltrey, gagnent en énergie là où c’est nécessaire et sont mieux placées sur la scène. Ce faisant, le préamplificateur ajoute une touche d’émotion supplémentaire, rendant les voix encore plus intimes à mes oreilles. Lors de la reproduction des percussions et des cymbales, je perçois davantage de ressenti et une légère augmentation d’énergie émanant de ce point précis de la scène sonore. D’ailleurs, c’est une expérience que j’ai souvent vécue. Un bon préamplificateur comme l’Atoll PR300 apporte une touche de magie à la reproduction sonore, en lui conférant énergie, articulation, détails, profondeur et émotion. L’ajout du PR300 Evolution à votre configuration constitue donc une première amélioration très intéressante.

Dès la première utilisation du streamer et de l’amplificateur de puissance, vous serez conquis. Ajoutez le préamplificateur plus tard et vous apprécierez pleinement votre nouvel investissement. Pour aller encore plus loin, ajoutez un second amplificateur de puissance. Expérimentez ensuite la bi-amplification horizontale et verticale, ou passez en mono pour un contrôle totalement indépendant. N’oubliez pas le câblage. J’ai reçu ce kit avec des câbles de la marque italienne Risible, un facteur déterminant dans l’expérience musicale lors de ce test. Si vous utilisez déjà une autre marque de câbles, vous constaterez des différences similaires. Quoi qu’il en soit, la combinaison que j’ai utilisée garantit une expérience musicale d’une grande fluidité et sublime l’équilibre tonal et l’image sonore. En comparant les câbles d’alimentation d’origine aux câbles de mise à niveau standard, le son devient légèrement plus brut et direct, mais certainement pas désagréable. Il est particulièrement important de souligner que les composants Atoll révèlent ces différences, garantissant que chaque mise à niveau représente un petit pas en avant dans l’expérience musicale. Et ce, dans cette gamme de prix…

Conclusion

Atoll jouit depuis de nombreuses années d’une excellente réputation auprès des mélomanes. Et ce n’est pas sans raison. Leurs composants sont esthétiques, leur utilisation est simple et la qualité sonore est surprenante compte tenu de leur prix abordable. Il s’agit néanmoins de composants audio entièrement fabriqués à la main en France. L’ensemble PR300 Evolution et amplificateur de puissance AM300 que j’ai reçu, incluant le lecteur réseau polyvalent ST300 Signature, offre des performances bien supérieures à ce que j’aurais pu attendre pour un investissement aussi modeste.

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Atoll ST300 SIGNATURE
Atoll PR300 SIGNATURE
Atoll AM300 EVOLUTION

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Conclusion de l’article :

Ailsa est le nom d’une petite Île à l’ouest de l’Écosse, non loin de Kilmarnock où les Atlas sont entièrement conçus et montés. La remarquable technologie des Ailsa Duo Grun RCA & XLR s’affirme à l’écoute par un équilibre précieux de qualités, comme un naturel omniprésent de la musique qui s’écoule avec vérité, ouverture et fraicheur. Chaque pound est dépensé avec intelligence chez Atlas, pour la meilleure écoute possible, dans un écrin digne de ce nom.
Bruno Castelluzzo

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Atlas Ailsa Duo XLR
Atlas Ailsa Duo Ultra L RCA Grun

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